Столица страны

Вот уже 7 веков столицей страны является город Тунис, «благоухающая невеста Магриба», как называют его в арабском мире. Тунис многолик. Бедуин, приехавший с юга страны, называет его «Эль-Бейда» (белый), и это понятно: как куски сахара, сверкают на фоне лазурного моря и кобальтового неба дома. «Городом цепей» звали в прежние века Тунис рабы, которых доставляли сюда из центральных районов Африки, или невольники, попавшие в плен к пиратам. Пилигримы, возвращающиеся к своим жасминным садам и прохладным дворикам из знойной Аравии после паломничества к святым местам, называют свой город «Эз-Захра» (цветущий). Для дельцов же Тунис «Эль-Хатра» (деловой), для поэтов—«Эль-Хадра» (зеленый).

С воздуха Тунис напоминает большую джеббу, наброшенную на холмы. Город расположен на побережье Тунисского залива между озером Эль-Бахира и себхой Сед-жуми. Старый город (медина), окруженный с двух сторон водой, был прежде всего касбой — крепостью. Однако Тунис быстро перерос ограду старых стен, и теперь медина окружена со всех сторон европейскими кварталами. Город продолжает расти и застраиваться в направлении побережья Тунисского залива. К медине примыкают предместья Баб-Суйка и Баб-Джазира. Здесь живет больше половины населения: ремесленники, рабочие, мелкие торговцы. Белые глинобитные дома с выступающими верхними этажами местами соединены сводчатыми арками, образующими крытые галереи. Из трещин сводов пробивается дикая трава, редкие деревья прикрывают кроной небольшую кофейню или лавку. На камнях мостовой играют дети. Тунис — крупнейший торговый, промышленный и культурный центр страны. Здесь находятся предприятия мукомольной, маслобойной, металлообрабатывающей, текстильной, химической и цементной промышленности, крупные железнодорожные мастерские.

В городе Тунисе есть Академия изящных искусств, прекрасная консерватория, много музеев, среди которых выделяется музей Бардо, хранящий, как считают специалисты, лучшую в мире коллекцию римской мозаики, зоопарк, в котором свободно гуляют по асфальтовым аллеям павлины, на корягах сидят разноцветные попугаи, на отвесной скале посреди озера селится семейство гамадрилов, а на островке, огороженном рвом с водой и тростниками, пасутся буйволы.

Отнюдь не все пригороды города украшены изящными виллами. На многих окраинах — серая сыпь бидонвилей, где ютятся безработные. Крупнейший из них, Боргель, находится на заболоченном берегу озера, неподалеку от городской свалки. В лачугах, сколоченных из жести, слепленных из глины пополам с соломой, живут тысячи людей.

При выезде из города в северо-восточном направлении стоит табличка, которая в памяти каждого культурного человека воскрешает десятки страниц истории: «До Карфагена — 14 километров». Там, где стоял Карфаген, теперь развалины. Множество полуобвалившихся гротов, осколки колонн, мраморные надгробные плиты, каменные стены знаменитых римских бань. Кое-где сохранились куски пола с мозаикой, глубоко в землю уходят отверстия подземных ходов, которые засыпаны. Вместе с собой они погребли секреты римской системы отопления горячим воздухом. Теперь лишь бесшумные ящерицы скользят по белым и серым камням Карфагена. Впрочем, время от времени большой форум заполняется людьми — здесь, на карфагенском просцениуме, устраивают концерты гастролирующих знаменитостей, которым очень нравятся акустика и весь антураж древнего амфитеатра. Наиболее сохранившейся частью Карфагена являются развалины храма Эскулапа, а две заполненные водой впадины указывают места стоянок торговых и военных кораблей финикийцев. На фоне древних развалин особенно контрастно смотрится новый президентский дворец Сайда.